Um estranho dinossauro com dentes de roedor, que se assemelha
vagamente a um cruzamento de lagarto e de coelho, foi descoberto recentemente
por uma equipa de paleontólogos chineses. A equipa, dirigida por Xing Xu,
encontrou este fóssil nas camadas do Cretácio Inferior do sítio geológico de
Yixian (nordeste da China), o que significa que sua idade é de pelo menos 128
milhões de anos.
Os cientistas classificam-no na família dos ovirraptores e, dadas as suas
particularidades anatómicas, deram-lhe o nome de "Incisivosaurus gauthieri" -
"lagarto com incisivos de Gauthier" - em homenagem ao professor Jacques
Gauthier, da Universidade de Yale, em New Haven (Estados Unidos), pelos seus
trabalhos sobre os dinossauros terópodos.
Apesar do seu parentesco distante com os dinossauros carnívoros, este
recém-chegado ao grupo dos ovirraptores apresenta a particularidade de possuir
dentes pré-maxilares semelhantes aos incisivos dos roedores e pequenos dentes
molares. "Este tipo de dentadura era desconhecida até ao presente entre os
terópodos e sugere que o animal tinha um regime herbívoro", explica o professor
Xing Xu.
A nova descoberta aponta para um caso de evolução convergente (aproximação
morfológica entre animais que vivem em meios similares e se vêem confrontados
com as mesmas dificuldades para sobreviver) e demonstra que os terópodos eram
muito mais diversificados ecologicamente do que se supunha até agora.
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